L'IRPHé est une Unité Mixte de Recherche, UMR 7342, avec comme tutelles Aix-Marseille Université, le CNRS et l'École Centrale Marseille. C'est un institut pluridisciplinaire dont les thématiques de recherche concernent pour l'essentiel la mécanique des fluides, l'énergétique au sens large dont la combustion et les sys­tèmes réactifs, la physique des fronts et des interfaces, l'auto-organisation des systèmes hors équilibre, la biomécanique et la biophysique, les écoulements tournants et en particulier ceux liés à l'astrophysique et à la géophysique, les interactions entre l'océan et l'atmosphère ainsi que les applications environnementales de la turbulence.

Le laboratoire est structuré autour de quatre axes de recherche dans lesquels émargent tous les projets scientifiques conduits par les chercheurs et enseignants chercheurs du laboratoire. Les frontières de ces axes de recherche sont perméables. Cette structuration permet de représenter les domaines applications des projets qui y sont conduits. L'axe 1 concerne les « Ecoulements industriels » l'axe 2 a trait aux domaines « Energie, Matériaux", l'axe 3  s'intéresse au « Milieu naturel, Environnement, Univers » et l'axe 4 traite de « Milieu vivant, Systèmes biologiques ».